Frères et sœurs,
Notre sujet ce matin est d'apprendre à juger avec justice.
Le mot jugement peut parfois nous mettre mal à l'aise. Nous vivons dans un monde qui nous dit de plus en plus que nous ne devrions pas juger du tout. On nous encourage à presque tout accepter, à considérer les normes comme des choix personnels, et à penser que l'idée qu'une personne se fait du bien et du mal est tout aussi valable que celle d'une autre.
Mais ce n'est pas ainsi que les Écritures utilisent le mot jugement.
Lorsque la Bible parle d'un jugement juste, elle ne nous encourage pas à être durs, suffisants, critiques ou prompts à condamner. Le jugement juste concerne le discernement. C'est la capacité de reconnaître la différence entre le bien et le mal, le juste et l'injuste, la vérité et l'erreur, puis de prendre nos décisions selon les principes de Dieu.
« Ne jugez pas selon l'apparence, mais jugez selon la justice. »
Jean 7:24
Il existe donc clairement une manière de juger qui est mauvaise, mais il existe aussi un jugement que le Seigneur nous commande d'exercer.
La question n'est donc pas simplement :
Jugeons-nous ?
Nous portons tous des jugements chaque jour.
La vraie question est :
Selon quelle norme jugeons-nous ?
Jugeons-nous selon ce que la société considère comme acceptable ?
Jugeons-nous selon ce que pensent nos amis ?
Jugeons-nous selon ce qui est le plus facile ?
Jugeons-nous selon ce qui provoque le moins de difficultés ?
Jugeons-nous selon nos propres sentiments ?
Ou jugeons-nous selon les principes révélés de Dieu ?
Cette question nous ramène au livre du Deutéronome.
Israël à la frontière
Le Deutéronome est un livre remarquable, car Israël se trouvait au seuil même de la Terre promise.
Derrière eux se trouvait le désert.
Derrière eux étaient quarante années d'errance, d'échec, de discipline, de mort et de renouvellement.
La génération qui était sortie d'Égypte était en grande partie morte dans le désert. Une nouvelle génération se tenait devant Moïse. Elle était sur le point d'entrer dans le pays que Dieu avait promis à Abraham, Isaac et Jacob.
Moïse leur présenta donc de nouveau la Loi.
Le Deutéronome n'est pas simplement une collection de règles. C'est un appel plein d'amour.
Encore et encore, Moïse rappela à Israël ce que Dieu avait fait pour eux, ce que Dieu attendait d'eux, et ce qui arriverait s'ils se détournaient de lui.
Il y a là quelque chose de très important pour nous.
Nous aussi, nous avançons vers un héritage promis.
Nous aussi, nous appartenons à une communauté appelée hors du monde.
Nous aussi, nous avons fait l'expérience de la patience, de la discipline et de la miséricorde de Dieu.
Et nous aussi, nous sommes préparés pour le Royaume.
Ainsi, lorsque Moïse parle à Israël au bord du pays, nous devons écouter très attentivement.
Dans Deutéronome 1, Moïse rappela la nomination des juges.
Il dit :
« Prenez dans vos tribus des hommes sages, intelligents et connus, et je les mettrai à votre tête. »
Deutéronome 1:13
Ils ne devaient pas simplement être des hommes puissants.
Ils devaient être sages.
Ils devaient être intelligents.
Ils devaient être des hommes dont le caractère était connu parmi le peuple.
Puis Moïse poursuivit :
« Je donnai, dans le même temps, cet ordre à vos juges : Écoutez vos frères, et jugez selon la justice les différends de chacun avec son frère ou avec l'étranger. »
Deutéronome 1:16
Remarquons l'expression :
Jugez selon la justice.
Puis Moïse explique ce que cela signifie :
« Vous n'aurez point égard à l'apparence des personnes dans vos jugements ; vous écouterez le petit comme le grand ; vous ne craindrez aucun homme, car c'est Dieu qui rend la justice. »
Deutéronome 1:17
Plusieurs principes ici devraient affecter chacun de nous.
Premièrement, le jugement juste est impartial.
Il ne dépend pas du fait que nous aimions quelqu'un ou non.
Il ne dépend pas de son importance.
Il ne dépend pas de sa richesse.
Il ne dépend pas du fait qu'il soit notre ami.
Il ne dépend pas de notre peur de lui déplaire.
« Le petit comme le grand » devait être entendu.
Deuxièmement, le jugement juste exige du courage.
Moïse dit :
« Vous ne craindrez aucun homme. »
C'est extrêmement exigeant.
Beaucoup de mauvaises décisions ne sont pas prises parce que les gens ignorent ce qui est juste.
Elles sont prises parce qu'ils ont peur des conséquences de faire ce qui est juste.
Nous pouvons craindre la critique.
Nous pouvons craindre de perdre des amitiés.
Nous pouvons craindre d'être considérés comme démodés.
Nous pouvons craindre d'être différents.
Nous pouvons craindre de devenir impopulaires.
Et ainsi, peu à peu, la norme change.
Non parce que les Écritures ont changé.
Non parce que Dieu a changé.
Mais parce que nous avons commencé à craindre l'homme.
Moïse donne la réponse :
« Car c'est Dieu qui rend la justice. »
Cela change tout.
En fin de compte, la norme ne nous appartient pas.
Elle appartient à Dieu.
Quand les normes commencent à baisser
Il y a une évolution très sérieuse lorsque nous passons du Deutéronome à la prophétie d'Ézéchiel.
Les juges et les anciens d'Israël avaient été initialement établis pour maintenir la justice.
Mais que se passe-t-il lorsque ceux qui sont censés défendre les normes de Dieu commencent eux-mêmes à les abandonner ?
Ézéchiel 8 nous présente une image terrible.
Ézéchiel est transporté en vision à Jérusalem et on lui montre ce qui se passait parmi ceux-là mêmes qui auraient dû mieux savoir.
Nous lisons :
« Et soixante-dix hommes des anciens de la maison d'Israël se tenaient devant elles... »
Ézéchiel 8:11
Puis Ézéchiel voit ce qu'ils font.
Ils participent à l'idolâtrie.
Ce n'étaient pas des païens ignorants qui ne savaient rien du Dieu d'Israël.
C'étaient des anciens.
Des hommes ayant une position.
Des hommes qui auraient dû connaître la Loi.
Des hommes qui auraient dû enseigner la justice aux autres.
Et pourtant, en secret, ils avaient permis que les normes de Dieu soient remplacées.
C'est l'une des situations les plus dangereuses qui puissent survenir dans une communauté de croyants.
Cela ne se produit généralement pas du jour au lendemain.
Les normes disparaissent normalement peu à peu.
Quelque chose qui autrefois troublait la conscience commence à être toléré.
Puis cela devient familier.
Puis cela devient acceptable.
Enfin, on peut même commencer à le défendre.
C'est pourquoi les Écritures nous avertissent constamment de nous examiner nous-mêmes.
Il est possible de rester extérieurement religieux tout en s'éloignant intérieurement de plus en plus de Dieu.
Les anciens du temps d'Ézéchiel avaient une position.
Ils avaient du prestige.
Ils avaient un héritage religieux.
Mais aucune de ces choses ne les a protégés de la corruption.
Elles ne nous protégeront pas davantage.
Être dans la Vérité depuis de nombreuses années ne signifie pas automatiquement que notre jugement reste juste.
Être un frère ayant des responsabilités ne garantit pas automatiquement un jugement juste.
Être capable de donner des discours ne garantit pas un jugement juste.
Bien connaître nos Bibles ne garantit pas un jugement juste.
Connaître les doctrines correctes ne signifie pas automatiquement que nos vies sont gouvernées par ces doctrines.
Nous devons continuellement revenir à la norme.
Et la norme est la Parole de Dieu.
Le danger de l'apparence religieuse
Lorsque nous arrivons à l'époque du Seigneur Jésus, nous trouvons une autre structure de direction religieuse.
Il y avait les scribes et les pharisiens.
Il y avait un conseil de jugement.
Il y avait des hommes reconnus comme autorités religieuses.
Beaucoup d'entre eux connaissaient de grandes parties des Écritures.
Certains étaient extrêmement méticuleux dans leur pratique religieuse.
Pourtant le Seigneur Jésus les reprit à plusieurs reprises, parce que quelque chose avait terriblement mal tourné.
Dans Matthieu 23, il dit :
« Les scribes et les pharisiens sont assis dans la chaire de Moïse. Faites donc et observez tout ce qu'ils vous disent ; mais n'agissez pas selon leurs œuvres. Car ils disent, et ne font pas. »
Matthieu 23:2-3
C'est l'une des définitions les plus claires de l'hypocrisie religieuse dans les Écritures :
Ils disent, et ne font pas.
Leur enseignement et leur vie étaient devenus séparés.
Et c'est un danger pour chaque croyant.
Nous pouvons dire les bonnes choses.
Nous pouvons défendre la bonne doctrine.
Nous pouvons assister aux réunions.
Nous pouvons employer le bon vocabulaire.
Nous pouvons savoir exactement ce que quelqu'un d'autre devrait faire.
Mais une question essentielle demeure :
Le faisons-nous nous-mêmes ?
La critique du Seigneur envers les pharisiens n'était pas simplement qu'ils manquaient de connaissance.
Souvent, ils avaient de la connaissance.
Le problème était que cette connaissance n'avait pas produit le bon caractère.
Leur religion était devenue préoccupée par l'apparence.
Jésus dit plus loin dans Matthieu 23 :
« Malheur à vous, scribes et pharisiens hypocrites ! parce que vous nettoyez le dehors de la coupe et du plat, et qu'au dedans ils sont pleins de rapine et d'intempérance. »
Matthieu 23:25
Puis il dit :
« Nettoie premièrement l'intérieur de la coupe et du plat, afin que l'extérieur aussi devienne net. »
Matthieu 23:26
Dieu travaille de l'intérieur vers l'extérieur.
Le monde se préoccupe souvent des apparences.
Dieu se préoccupe du cœur.
Nous pouvons nous tromper les uns les autres.
Nous ne pouvons pas tromper Dieu.
Le Seigneur avertit aussi ses disciples au sujet du levain des pharisiens.
Le levain est particulièrement efficace parce qu'une petite quantité se répand dans toute la pâte.
Cela en fait une image puissante de l'influence.
Les normes s'effondrent rarement parce que quelqu'un annonce ouvertement :
À partir d'aujourd'hui, nous ignorerons la Bible.
C'est généralement beaucoup plus subtil.
Un petit compromis ici.
Un petit changement là.
Quelque chose est excusé parce que les circonstances sont difficiles.
Quelque chose est accepté parce que tout le monde le fait.
Quelque chose reste sans correction parce qu'en parler serait inconfortable.
Et peu à peu, le levain se répand.
C'est pourquoi nous devons régulièrement nous demander si la pensée du monde a commencé à remodeler notre propre pensée.
Paul dit dans Romains 12 :
« Ne vous conformez pas au siècle présent, mais soyez transformés par le renouvellement de l'intelligence... »
Romains 12:2
La pression nous pousse toujours vers la conformité.
Le monde veut que nous pensions comme lui.
Que nous appréciions ce qu'il apprécie.
Que nous excusions ce qu'il excuse.
Que nous poursuivions ce qu'il poursuit.
Que nous craignions ce qu'il craint.
Mais le disciple de Christ doit continuellement renouveler son intelligence par la Parole de Dieu.
La justice dans le Seigneur Jésus
Puis nous arrivons à l'exemple parfait.
Le Seigneur Jésus n'a pas seulement enseigné la justice.
Il l'a vécue.
Au début de son ministère public, il vint auprès de Jean-Baptiste.
Jean résista d'abord à l'idée de le baptiser.
Matthieu rapporte :
« Mais Jean s'y opposait, en disant : C'est moi qui ai besoin d'être baptisé par toi, et tu viens à moi ! »
Matthieu 3:14
Jésus lui répondit :
« Laisse faire maintenant, car il est convenable que nous accomplissions ainsi tout ce qui est juste. »
Matthieu 3:15
Jésus n'avait commis aucun péché personnel.
Pourtant, il se soumit volontairement au baptême.
Pourquoi ?
Parce qu'il était venu entièrement pour faire la volonté de son Père.
Toute sa vie reconnaissait que la voie de la chair conduit à la mort et que la vie se trouve dans une soumission complète à Dieu.
Le baptême annonçait le modèle qui caractériserait toute sa vie : renoncement à soi-même, obéissance à son Père, mort et finalement résurrection à une vie nouvelle.
Et cette obéissance continua pendant tout son ministère.
À chaque étape, Jésus fut confronté à des choix.
Prendrait-il le chemin facile ?
Ferait-il un compromis ?
Chercherait-il la popularité ?
Éviterait-il la souffrance ?
Suivrait-il le raisonnement humain ?
Ou ferait-il confiance à son Père ?
Et chaque fois, il choisit la justice.
Ce choix lui apporta l'opposition.
Il lui apporta le rejet.
Il lui apporta l'incompréhension.
Finalement, il le conduisit à son sacrifice.
Pour la sagesse du monde, la voie de Christ paraissait folie.
Paul dit :
« Car la prédication de la croix est une folie pour ceux qui périssent... »
1 Corinthiens 1:18
La sagesse humaine dit : préserve-toi.
La sagesse humaine dit : protège ta position.
La sagesse humaine dit : évite la souffrance.
La sagesse humaine dit : choisis le chemin le plus facile.
Mais Christ fit confiance à Dieu.
Et parce qu'il faisait confiance à Dieu, il pouvait porter des jugements justes même lorsque l'obéissance était coûteuse.
Hébreux nous donne un merveilleux résumé de son caractère :
« Tu as aimé la justice, et tu as haï l'iniquité... »
Hébreux 1:9
Remarquons les deux côtés.
Il aimait la justice.
Et il haïssait l'iniquité.
Parfois, nous pouvons penser à la justice uniquement comme au fait d'éviter de mauvaises choses.
Mais Christ aimait positivement ce qui était juste.
Il aimait les voies de son Père.
Il prenait plaisir à faire la volonté de Dieu.
Le Psaume dit prophétiquement :
« Je veux faire ta volonté, mon Dieu ! Et ta loi est au fond de mon cœur. »
Psaume 40:8
C'est là que nous devons nous aussi parvenir.
Ne pas simplement obéir à Dieu parce que nous craignons le châtiment.
Ne pas simplement suivre les commandements parce que nous nous sentons obligés.
Mais apprendre réellement à aimer les choses que Dieu aime.
Et apprendre à haïr les choses que Dieu hait.
Abraham : la foi et la justice
Romains 4 place Abraham devant nous.
Paul écrit :
« Car que dit l'Écriture ? Abraham crut à Dieu, et cela lui fut imputé à justice. »
Romains 4:3
Abraham crut à Dieu.
Cela ne signifie pas simplement qu'Abraham croyait que Dieu existait.
Sa foi signifiait qu'il faisait suffisamment confiance à ce que Dieu avait dit pour agir en conséquence.
Dieu lui dit de quitter son pays.
Abraham partit.
Dieu lui promit une descendance.
Abraham crut.
Dieu lui dit d'offrir Isaac.
Abraham obéit, convaincu que Dieu était même capable de ressusciter les morts.
La foi influençait son jugement.
Parce qu'Abraham faisait confiance à Dieu, il pouvait prendre des décisions qui paraissaient extraordinaires selon le raisonnement humain ordinaire.
Et c'est l'une des clés du jugement juste.
Si nous ne faisons pas véritablement confiance à Dieu, alors, lorsque la voie de Dieu deviendra difficile, nous finirons par choisir une autre voie.
Nous choisirons la voie sûre.
La voie commode.
La voie socialement acceptable.
La voie financièrement avantageuse.
La voie qui évite le conflit.
Mais la foi dit :
Dieu sait mieux que moi.
La foi dit :
Les normes de Dieu sont justes même lorsque le monde dit qu'elles sont fausses.
La foi dit :
L'obéissance en vaut la peine même lorsque je ne peux pas voir immédiatement le résultat.
La foi dit :
Je préfère me tenir avec Dieu et paraître insensé aux yeux des hommes que me tenir avec les hommes et être trouvé insensé devant Dieu.
Voilà le jugement juste.
Appliquer cela à nous-mêmes
Nous devons donc ramener le sujet à nous-mêmes.
Il est très facile de regarder les soixante-dix anciens d'Ézéchiel et de les condamner.
Il est très facile de regarder les scribes et les pharisiens et d'identifier leur hypocrisie.
Il est très facile de reconnaître les compromis des organisations religieuses.
Ce qui est beaucoup plus difficile, c'est de nous examiner nous-mêmes.
Paul dit :
« Examinez-vous vous-mêmes, pour savoir si vous êtes dans la foi ; éprouvez-vous vous-mêmes. »
2 Corinthiens 13:5
Nous devons nous demander :
Mes normes ont-elles changé ?
Y a-t-il des choses qui autrefois troublaient ma conscience mais qui ne la troublent plus ?
Ai-je permis à l'exposition répétée à la pensée du monde de rendre normal quelque chose que les Écritures déclarent mauvais ?
Est-ce que je prends mes décisions selon les principes bibliques ou selon la commodité ?
La peur des autres influence-t-elle mon jugement ?
Mes actes correspondent-ils réellement à ce que je dis croire ?
Ce sont des questions inconfortables.
Mais ce sont des questions nécessaires.
Imaginons que quelqu'un nous suive pendant une semaine sans entendre quoi que ce soit de ce que nous disons au sujet de notre foi.
Il verrait ce que nous faisons.
Il verrait ce que nous regardons.
Il entendrait ce que nous disons.
Il verrait comment nous traitons notre famille.
Il verrait comment nous nous comportons au travail.
Il verrait à quoi nous dépensons notre argent.
Il verrait ce qui occupe notre temps libre.
Il verrait comment nous réagissons lorsque quelqu'un nous irrite.
Il verrait ce qui arrive lorsque faire ce qui est juste devient gênant.
À la fin de la semaine, pourrait-il reconnaître que nous sommes des disciples du Seigneur Jésus-Christ ?
Cela ne demande pas si nous sommes parfaits.
Aucun de nous ne l'est.
La question est de savoir s'il y a cohérence entre ce que nous professons et la manière dont nous vivons.
Le grand problème des pharisiens était :
Ils disent, et ne font pas.
Nous ne devons pas permettre que cette phrase nous décrive.
La crainte de l'homme
Peut-être l'un des plus grands obstacles au jugement juste demeure-t-il l'avertissement que Moïse donna il y a des milliers d'années :
« Vous ne craindrez aucun homme. »
Deutéronome 1:17
La crainte de l'homme est extraordinairement puissante.
Un jeune frère ou une jeune sœur peut savoir parfaitement ce que les Écritures enseignent, mais avoir peur d'être différent à l'école ou à l'université.
Un adulte peut savoir ce qui est juste mais craindre les conséquences au travail.
Un parent peut savoir quelles normes devraient être maintenues au foyer mais craindre de contrarier ses enfants.
Une ecclesia peut savoir ce que les Écritures enseignent mais craindre de paraître peu accueillante ou démodée.
Un frère peut savoir que quelque chose devrait être dit mais garder le silence parce que parler rendrait la situation inconfortable.
Et peu à peu, la crainte de l'homme remplace la crainte de Dieu.
Proverbes dit :
« La crainte des hommes tend un piège, mais celui qui se confie en l'Éternel est protégé. »
Proverbes 29:25
Remarquons encore le lien avec la foi.
La réponse à la crainte de l'homme est de faire confiance à Dieu.
Plus nous sommes certains que Dieu est réel, que sa Parole est vraie, que ses promesses sont certaines et que son Royaume vient, moins l'approbation humaine devient importante.
Cela ne signifie pas que nous devions chercher délibérément la confrontation.
Le jugement juste n'est pas une excuse pour la dureté.
La sagesse d'en haut est décrite dans Jacques ainsi :
« Premièrement pure, ensuite pacifique, modérée, conciliante, pleine de miséricorde et de bons fruits... »
Jacques 3:17
La vérité et la bonté vont ensemble.
La justice et la miséricorde vont ensemble.
Le courage et l'humilité vont ensemble.
Notre Seigneur possédait parfaitement toutes ces qualités.
Se préparer pour le Royaume
Israël, dans le Deutéronome, se tenait à la frontière du pays.
Nous aussi, nous sommes un peuple qui se tient à la frontière d'un héritage.
Nous ne savons pas exactement combien de temps il reste avant le retour du Seigneur.
Mais chaque jour nous en rapproche.
La question est de savoir si nous sommes préparés.
Dieu ne prépare pas simplement un lieu pour nous.
Il nous prépare aussi pour ce lieu.
Et une grande partie de cette préparation concerne notre capacité à discerner ses voies.
Ésaïe prophétise au sujet du Seigneur Jésus :
« Il respirera la crainte de l'Éternel ; il ne jugera point sur l'apparence, il ne prononcera point sur un ouï-dire. »
Ésaïe 11:3
Le Roi à venir juge différemment du monde.
Pas simplement selon les apparences.
Pas selon les préjugés.
Pas selon la popularité.
Mais selon la justice.
Si nous espérons être associés à lui dans ce Royaume, alors nous devons apprendre maintenant le jugement juste.
Chaque décision fait partie de cette éducation.
Chaque circonstance difficile est une occasion.
Chaque désaccord nous éprouve.
Chaque tentation présente un choix.
Chaque pression du monde nous pose cette question :
Quelle norme utiliseras-tu ?
Cela nous ramène encore à Moïse :
« Car c'est Dieu qui rend la justice. »
Ces quelques mots peuvent ôter de nos épaules un énorme fardeau.
Nous n'avons pas à inventer la morale.
Nous n'avons pas à décider ce que la vérité devrait être.
Nous n'avons pas à remodeler les principes de Dieu pour qu'ils correspondent à chaque génération.
Notre responsabilité est plus humble que cela.
Nous devons écouter.
Nous devons apprendre.
Nous devons croire.
Et ensuite nous devons obéir.
À la table du Seigneur
Et maintenant, alors que nous venons nous souvenir du Seigneur Jésus dans le pain et le vin, nous avons devant nous l'exemple suprême de celui qui a aimé la justice et haï l'iniquité.
Voici un homme qui n'a jamais permis que les normes de son Père soient affaiblies.
Il était entouré d'un monde corrompu.
Il fut incompris.
Il fut tenté.
Il fut rejeté.
Il fut faussement accusé.
Il fut abandonné.
Il souffrit.
Et pourtant il demeura fidèle.
Il put dire :
« Je fais toujours ce qui lui est agréable. »
Jean 8:29
Quel contraste avec nous.
Nous regardons nos propres vies et nous reconnaissons notre incohérence.
Des moments où nous savions ce qui était juste mais ne l'avons pas fait.
Des moments où la commodité a gagné.
Des moments où la peur a gagné.
Des moments où l'orgueil a gagné.
Des moments où la pensée du monde nous a influencés plus que nous ne l'avions compris.
Mais les emblèmes ne nous rappellent pas seulement nos échecs.
Ils nous rappellent la miséricorde de Dieu.
Ils nous rappellent que Dieu a pourvu un chemin de pardon.
Ils nous rappellent qu'en Christ il y a de l'espérance.
Et ils nous appellent de nouveau à le suivre.
Ainsi, en nous examinant nous-mêmes, demandons à Dieu de nous aider à voir où nos normes ont pu baisser.
Demandons-nous si notre conduite correspond réellement à notre profession de foi.
Examinons si nous sommes façonnés par les Écritures ou par le monde qui nous entoure.
Demandons-nous si nos décisions naissent de la foi en Dieu ou de la crainte de l'homme.
Et surtout, regardons encore une fois le Seigneur Jésus.
Il aimait la justice.
Il haïssait l'iniquité.
Il faisait confiance à son Père.
Il obéissait lorsque l'obéissance était difficile.
Et parce qu'il demeura fidèle jusqu'à la mort, Dieu le ressuscita d'entre les morts et l'éleva.
C'est aussi la direction dans laquelle nous avançons.
Le désert ne durera pas éternellement.
Le Royaume est devant nous.
Écoutons donc encore une fois l'appel des Écritures.
Refusons de laisser le monde affaiblir les normes que Dieu a révélées.
Que ce que nous faisons corresponde de plus en plus à ce que nous disons.
Jugeons, non selon l'apparence, le préjugé, la commodité ou la peur, mais selon la justice.
Et devenons toujours plus semblables à celui que nous sommes rassemblés pour nous rappeler :
le Seigneur Jésus-Christ,
qui a aimé la justice et haï l'iniquité,
et qui a pleinement fait confiance à son Père.
Afin que, lorsqu'il reviendra, par la grâce et la miséricorde de Dieu, nous soyons trouvés prêts à entrer dans ce Royaume que nous attendons.