Cours biblique postal — Leçon 58 : La grâce de Dieu

COURS BIBLIQUE PAR CORRESPONDANCE DES CHRISTADELPHIENS

LEÇON 58

La grâce de Dieu

LECTURE • PHILIPPIENS 3

La grâce est la faveur généreuse de Dieu envers des personnes qui ne peuvent pas gagner le salut

L'Évangile n'enseigne pas que nous pouvons nous rendre assez justes pour mériter la vie éternelle. Le salut commence avec Dieu : avec Son amour, Sa miséricorde et Son dessein de grâce dans le Seigneur Jésus-Christ. La grâce n'est donc pas une excuse pour continuer dans le péché ; elle nous appelle à une vie reconnaissante de foi, de repentance et d'obéissance.

Regarder en arrière sur le cours

À mesure que nous approchons de la fin de ce cours biblique, il est utile de regarder en arrière. Nous avons étudié l'Évangile du Royaume de Dieu, l'œuvre du Seigneur Jésus-Christ, le péché et la mort, la résurrection, le jugement, le baptême et la vie pratique d'un disciple. La décision de suivre Jésus n'est pas un petit ajout à une vie qui resterait autrement inchangée. C'est une nouvelle direction.

Jésus dit aux gens de réfléchir sérieusement avant de devenir ses disciples. Il compara la vie de disciple à un constructeur qui calcule s'il peut terminer une tour et à un roi qui considère la force nécessaire pour la bataille. Le point n'est pas que nous devons d'abord prouver que nous sommes assez forts. Il est que suivre Christ demande un engagement délibéré.

Jésus poursuivit en disant qu'un disciple doit être prêt à placer sa loyauté envers lui au-dessus de toute revendication concurrente. Le christianisme ne consiste donc pas simplement à accepter un ensemble d'enseignements. Il consiste à choisir qui nous suivrons.

Le fardeau que Jésus propose d'alléger

Certaines personnes hésitent parce qu'elles pensent ne jamais pouvoir vivre assez bien pour devenir disciples. La Bible fixe certainement une norme élevée, mais la réponse n'est pas d'attendre jusqu'à ce que nous soyons parfaits. Jésus invite ceux qui sont chargés à venir à lui et à apprendre de lui.

Les disciples connaissent encore tentation, faiblesse, chagrin et échec. Le baptême ne garantit pas qu'une personne se sentira immédiatement paisible ni que chaque difficulté disparaîtra. Ce qui change est la relation du disciple avec Dieu : les péchés peuvent être pardonnés, la vie reçoit un nouveau but et il existe une espérance certaine au-delà des problèmes présents.

Qu'est-ce que la grâce ?

Le mot « grâce » est souvent expliqué comme une faveur imméritée. C'est un bon point de départ. Dieu fait pour nous un bien que nous ne pourrions jamais réclamer comme un droit ni gagner comme salaire. La Bible relie la grâce à la miséricorde de Dieu, au pardon, à l'appel et au don du salut par Christ.

Ces paroles enlèvent toute possibilité de vantardise humaine. Nous ne pouvons pas mettre Dieu en dette envers nous en accumulant assez de bonnes œuvres. En même temps, Paul n'enseigne pas que la conduite soit sans importance. Le verset suivant dit que les croyants sont créés en Jésus-Christ « pour de bonnes œuvres ». La grâce sauve ; et celui qui reçoit la grâce est appelé à vivre différemment.

Noé trouva grâce

La première occurrence du mot « grace » dans la King James Version se trouve dans le récit de Noé. Le monde autour de lui était devenu profondément corrompu, mais le récit dit :

L'ancienne version de cette leçon suggérait que l'expression « trouva grâce » signifie que Noé devait rechercher la grâce. Le verset ne dit pas cela. Son point est que Noé reçut la faveur de Dieu. Le verset suivant le décrit comme un homme juste qui marchait avec Dieu, et le reste du récit montre sa foi obéissante.

Noé nous donne donc un équilibre utile. La faveur gracieuse vient de Dieu, tandis que Noé répond à ce que Dieu lui dit. Hébreux 11:7 décrit plus tard la construction de l'arche comme un acte de foi.

La grâce et la vérité dans le Seigneur Jésus

L'Évangile de Jean dirige notre attention vers le Seigneur Jésus-Christ comme celui par lequel le dessein salvateur de Dieu est révélé le plus clairement.

Nous apprenons cette grâce par les Écritures. Jésus dit à ses auditeurs que les Écritures rendaient témoignage de lui. Lire la Bible n'est donc pas une fin en soi : cela doit nous conduire à comprendre le dessein de Dieu en Christ et à y répondre.

Saul de Tarse : une vie transformée par la grâce

Saul de Tarse donne un exemple frappant. Il avait activement persécuté les disciples de Jésus et essayé de détruire l'ecclésia. Actes 9 rapporte comment Jésus ressuscité le rencontra sur la route de Damas. Saul fut aveuglé et conduit dans la ville, où un disciple nommé Ananias fut envoyé vers lui.

Ananias connaissait la réputation de Saul et avait, de manière compréhensible, peur, mais il obéit au commandement du Seigneur. Lorsqu'il entra dans la maison, il s'adressa à l'ancien persécuteur avec ces paroles remarquables : « Saul, mon frère ». Il expliqua ensuite pourquoi il avait été envoyé.

Le nom Ananias est lié à l'idée que Dieu est gracieux, mais l'Écriture elle-même ne nous dit pas de bâtir une interprétation sur le sens de son nom. Le point important est clair sans spéculation : l'homme qui avait persécuté les croyants reçut miséricorde, fut enseigné, recouvra la vue et répondit par le baptême.

La grâce ne dépend pas d'un passé parfait

Paul n'oublia jamais ce qu'il avait fait autrefois. Pourtant, il ne conclut pas que son passé rendait le pardon impossible. Dans une autre lettre, il se décrit comme quelqu'un qui avait persécuté l'ecclésia, puis dit : « par la grâce de Dieu je suis ce que je suis » (1 Corinthiens 15:10).

Cela encourage quiconque pense que des péchés passés ont placé le salut hors de portée. L'Évangile appelle les personnes à se repentir, croire et commencer une nouvelle vie. La grâce ne prétend pas que le péché n'a pas d'importance. Elle fournit la voie par laquelle des pécheurs peuvent être pardonnés et transformés.

« Ma grâce te suffit »

Plus tard dans sa vie, Paul connut ce qu'il appelait « une écharde dans la chair ». La Bible ne l'identifie pas précisément ; nous ne devons donc pas la décrire avec assurance comme une maladie particulière. Paul nous dit qu'il demanda trois fois au Seigneur de la lui retirer. La réponse ne fut pas la disparition qu'il souhaitait.

La grâce ne signifie donc pas que Dieu enlève toute difficulté. Parfois Son dessein s'accomplit alors que la faiblesse demeure. Paul apprit qu'il pouvait continuer parce que la force fournie par Christ était plus grande que sa propre insuffisance.

Les valeurs de Paul avaient changé

Philippiens 3, lecture de cette leçon, montre combien les priorités de Paul avaient changé. Il avait autrefois des raisons de mettre sa confiance dans le statut et les réalisations au sein du judaïsme. Après avoir connu Christ, ces choses ne formaient plus le fondement de sa confiance.

Paul ne devint pas inactif. Peu de personnes dans le Nouveau Testament travaillèrent davantage dans la prédication, les voyages, le service et la souffrance pour l'Évangile. Mais il ne considérait plus son propre bilan comme la base sur laquelle il pouvait réclamer la justice. Sa confiance était dans ce que Dieu avait fourni en Christ.

La grâce nous enseigne comment vivre

L'une des corrections les plus importantes concernant la grâce consiste à dire qu'elle ne signifie jamais : « Dieu me pardonne, donc ma conduite n'a pas d'importance. » Paul dit à Tite que la grâce elle-même enseigne aux disciples à rejeter l'impiété et à vivre d'une manière disciplinée, juste et pieuse pendant qu'ils attendent l'accomplissement de leur espérance.

La grâce devrait nous rendre gracieux

Recevoir la grâce devrait affecter notre manière de parler et de nous comporter envers les autres. Paul dit aux Colossiens :

Un disciple qui sait combien il ou elle a besoin de pardon devrait être lent à devenir orgueilleux, dur ou impitoyable. Nous devons toujours distinguer la vérité de l'erreur et le bien du mal, mais nous pouvons le faire avec patience, bonté et humilité.

Grâce, foi, baptême et œuvres

Les leçons 57 et 58 vont étroitement ensemble. La foi fait confiance à ce que Dieu a promis. La grâce nous rappelle que le salut est le don de Dieu plutôt qu'une réalisation humaine. Le baptême est la réponse obéissante commandée dans l'Évangile, marquant le commencement d'une nouvelle vie en Christ. Les bonnes œuvres appartiennent ensuite à cette nouvelle vie, non comme prix payé pour le salut, mais comme fruit de la foi et de la gratitude.

Lorsqu'un disciple échoue

Le fait que le salut vienne de la grâce est particulièrement important lorsque nous échouons. Les disciples baptisés ne deviennent pas soudainement incapables de pécher. Le Nouveau Testament fut écrit à de vraies ecclésias composées de personnes qui avaient besoin de correction, de pardon et d'encouragement. La réponse à l'échec n'est ni l'indifférence ni le désespoir. C'est la confession, la repentance et un effort renouvelé.

La grâce ne nous donne aucune raison d'être négligents envers le péché, mais elle donne toutes les raisons de ne pas abandonner lorsque nous revenons sincèrement à Dieu.

Qu'avons-nous appris ?

1. Suivre le Seigneur Jésus est un engagement délibéré, mais Jésus appelle les personnes chargées à venir à lui plutôt qu'à attendre jusqu'à ce qu'elles soient parfaites.

2. La grâce peut être comprise comme la faveur imméritée de Dieu : le salut est Son don et ne peut pas être gagné comme salaire.

3. Éphésiens 2:8–9 enlève la vantardise humaine, tandis que le verset 10 montre que les bonnes œuvres appartiennent néanmoins à la vie que Dieu destine aux croyants.

4. Genèse 6:8 dit que Noé « trouva grâce » ; le verset ne signifie pas qu'il rechercha la grâce, mais qu'il reçut la faveur de Dieu.

5. Les Écritures nous dirigent vers le Seigneur Jésus-Christ, par lequel la grâce et le dessein salvateur de Dieu sont révélés.

6. Saul de Tarse reçut miséricorde malgré sa persécution de l'ecclésia et répondit en étant baptisé.

7. L'« écharde dans la chair » de Paul n'est pas identifiée dans l'Écriture ; la leçon importante est que la grâce du Seigneur suffisait alors que la faiblesse demeurait.

8. Philippiens 3 montre que Paul cessa de s'appuyer sur son propre statut et sa propre justice et plaça sa confiance en Christ.

9. Tite 2 enseigne que la grâce est active : elle apprend aux disciples à rejeter l'impiété et à vivre avec sagesse, justice et piété.

10. Grâce, foi, repentance, baptême, bonnes œuvres et espérance vont ensemble dans l'Évangile sans nous permettre de nous vanter d'avoir gagné le salut.

Passages à lire

Genèse 6:5–9 • Matthieu 11:28–30 • Luc 14:25–33 • Jean 1:14–17 • Jean 5:39–40 • Actes 9:1–22 • Romains 5:1–11 • Romains 6:1–14 • 1 Corinthiens 15:9–10 • 2 Corinthiens 12:7–10 • Éphésiens 2:1–10 • Philippiens 3:4–14 • Tite 2:11–14 • Colossiens 4:5–6

À APPRENDRE PAR CŒUR • ÉPHÉSIENS 2:8