Mwanzo linasimama mwanzoni mwa Maandiko si kwa sababu tu linakuja kwanza, bali kwa sababu linaweka wazi kweli za ndani kabisa ambazo Maandiko yote yanazihusu. Hakika ni kitabu cha mianzo; lakini pia ni kitabu cha kanuni za kwanza. Linamtambulisha Mungu, uumbaji, mwanadamu, mpangilio, uzima, dhambi, mauti, ahadi, nchi, uzao, na tumaini. Kitabu hiki kinajishughulisha kwa kina sana na mahusiano: kati ya Mungu na uumbaji wake, kati ya Mungu na wanadamu, na kati ya wanadamu wao kwa wao. Hata hivyo, chini ya mahusiano hayo yote kuna jambo la msingi zaidi: Mwanzo huanza kwa kufundisha kwamba vitu vyote vimeegemea juu ya Mungu mwenyewe.
Katika tafsiri ya King James Version, maneno ya mwanzo yanajulikana na yana adhama: “Hapo mwanzo Mungu aliziumba mbingu na nchi” (Mwanzo 1:1). Hata hivyo, Kiebrania kina kina fulani zaidi kuliko ambavyo tafsiri hiyo nzuri sana ya Kiingereza inaweza kupendekeza. Jina la Kiebrania la kitabu hiki ni Bereshit, kutokana na neno lake la kwanza, na wafafanuzi wa Kiyahudi kwa muda mrefu wameona kwamba maneno hayo yanaweza pia kueleweka kwa namna tegemezi zaidi, kama vile “katika mwanzo wa kuumba kwa Mungu” au “Mungu alipoanza kuumba.” Rashi aliona kwa umaarufu kwamba sarufi yake inahitaji kufikiriwa kwa makini na si rahisi kabisa kama tamko la moja kwa moja la wakati. Hilo halipunguzi ukweli wa Mwanzo 1:1; badala yake, linatukumbusha kwamba maandishi matakatifu yanaanza kwa kina kinachokataa kusomwa kwa haraka na juu juu. Hata neno la kwanza lenyewe hututaka tupunguze mwendo.
Je, basi, mandhari ya Mwanzo ni nini? Kabla ya kuwa na dunia, yupo Mungu. Kabla ya kuwa na nuru, yupo Mungu. Kabla ya kuwa na mwanadamu, sheria, dhabihu, taifa, au historia ya agano, yupo Mungu. Musa anasema katika Zaburi 90:2, “Kabla milima haijazaliwa, wala hujaumba nchi na ulimwengu, tangu milele hata milele ndiwe Mungu.” Huo ni mmoja wa misingi mikuu ya mawazo ya kibiblia. Mungu hakuibuki pamoja na ulimwengu. Yeye si kiumbe kimoja ndani ya ulimwengu. Yupo kabla yake, juu yake, na hana utegemezi wowote juu yake. Mawazo ya mwanadamu hupata shida hapa, kwa sababu kila akili ya mwanadamu imefungwa na mfuatano wa matukio. Tunafikiri kwa namna ya kabla na baada, mwanzo na mwisho, sababu na matokeo. Lakini Mungu wa Maandiko hajasitiriwa ndani ya mfumo unaotusitiri sisi. Yeye “anakaa katika milele” (Isaya 57:15). Tunaweza kurudia maneno hayo kwa urahisi kuliko kuyafahamu kikamilifu.
Ugumu huo wenyewe una manufaa ya kiroho. Mwanzo humshusha msomaji chini tangu mwanzo. Mwanadamu wa kisasa hupenda kudhani kwamba kwa elimu ya kutosha, mbinu, na uchambuzi, anaweza kutawala kila somo. Lakini umilele wa Mungu haukubali kutawaliwa. Mtu anaweza kutafakari juu yake, kuabudu mbele yake, na kuukiri; lakini hawezi kuudhibiti ndani ya akili yake. Mhubiri anasema kwamba Mungu “ameweka ulimwengu ndani ya mioyo yao, lakini hata hivyo mwanadamu hawezi kuigundua kazi Mungu aitendayo tangu mwanzo hata mwisho” (Mhubiri 3:11). Kwa hiyo mwanzo wa Mwanzo hauhitaji tu kujifunza, bali pia heshima ya ibada. Hatusomi tu kuhusu mwanzo wa vitu, bali kuhusu utendaji wa Yule ambaye hana mwanzo.
Tafakari za jadi za Kiyahudi kwa muda mrefu zimehisi kwamba Mwanzo halifunguki kwa mpangilio wa wakati tu, bali pia kwa fumbo. Bereshit Rabbah huonyesha uumbaji kama tendo la hekima ya Mungu, hata likisema kwamba Mungu “aliiangalia Torati” na kuumba ulimwengu kulingana nayo. Hayo si Maandiko, wala hayapaswi kushughulikiwa kana kwamba yamevuviwa; hata hivyo, ni ushuhuda wa kushangaza wa jinsi wasomaji wa Kiyahudi walivyoona kwamba sura ya kwanza ya Mwanzo imejaa maana. Ulimwengu hauonyeshwi kama wa bahati nasibu, wa vurugu, au unaojianzisha wenyewe. Ni udhihirisho wa kusudi la Mungu. Vivyo hivyo, hoja ya kale ya Kiyahudi kuhusu kwa nini Torati inaanza na uumbaji badala ya kuanza na amri ya kwanza kwa Israeli, inaonyesha kwamba Mwanzo 1 daima limesomwa kama msingi, si jambo la pembeni.
Maoni ya mwanzo ya Rashi yana thamani ya pekee katika jambo hili. Hakuona tu ule upekee wa kisarufi wa bereshit; pia alihifadhi swali la kale la marabi kuhusu kwa nini Maandiko yanaanza hapa. Jibu lake, akifuata mapokeo ya zamani, ni kwamba simulizi la uumbaji linaweka msingi wa haki ya enzi ya Mungu juu ya dunia. Ulimwengu ni wake kabla haujawa wa taifa lolote, mfalme yeyote, himaya yoyote, au kabila lolote. Hilo lina umuhimu mkubwa kwa Biblia yote. Nchi, urithi, ahadi, na ufalme vyote vimejengwa juu ya ukweli wa awali kwamba “Nchi ina BWANA na vyote viijazavyo” (Zaburi 24:1). Hivyo Mwanzo ndio mwanzo unaofaa wa Biblia kwa sababu linaweka historia yote inayofuata chini ya mamlaka ya Muumba.
Lakini ikiwa Mungu alikuwapo kabla ya uumbaji, tunapaswa kufikirije kuhusu uhusiano wa uumbaji na Yeye? Maandishi ya Biblia yenyewe ni ya tahadhari. Yanatuambia kwamba Mungu aliumba; hayatupatii mfumo wa kifalsafa wa metafizikia. Hata hivyo, mwelekeo mzima wa Maandiko unapendekeza kwamba uumbaji unamtegemea Mungu kwa namna ya msingi kabisa, si katika wakati wake wa kwanza tu, bali kila wakati. “Kwa maana vitu vyote vimetoka kwake, viko kwa uweza wake, tena viko kwa ajili yake” (Warumi 11:36). “Maana ndani yake tunaishi, tunakwenda, na kuwako” (Matendo 17:28). Kwa maana hiyo, mtu anaweza kusema kwamba ulimwengu si kitu kinachosimama kando ya Mungu kama uhalisi unaojitegemea. Umetoka katika mapenzi yake, hekima yake, neno lake, na nguvu yake inayoutegemeza. Bila Yeye, si kitu.
Mapokeo ya kifumbo ya Kiyahudi, hasa Kabbalah, yaliendeleza hisia hii zaidi. Mafundisho ya Kabbalah ya zamani na ya baadaye hunena juu ya Ein Sof, asiye na mwisho, ule uhalisi wa kiungu usio na mipaka unaozidi kutajwa kwa namna ya kawaida. Kutoka kwa huyo Asiye na mwisho, kulingana na mawazo ya Kabbalah, hutoka sefirot, yaani utokaji au udhihirisho wa kiungu ambao kupitia huo Mungu aliyefichika hujulikana kuhusiana na ulimwengu. Baadaye Kabbalah ya Luria huongeza wazo la tzimtzum, “kujibana” au kujiondoa kwa Asiye na mwisho ili kutoa nafasi kwa uwepo wa viumbe, na kisha kufuatiwa na utokaji wa nguvu katika nafasi hiyo iliyofunguliwa. Haya si maneno ya moja kwa moja ya Musa, wala hayapaswi kuchanganywa na uso wa kawaida wa Mwanzo 1. Hata hivyo, yana umuhimu kama sehemu ya jitihada ya Kiyahudi ya kuzungumza juu ya ukweli ambao maandishi yenyewe yanatusukuma kuukabili: ulimwengu hauko kwa nguvu yake mwenyewe, bali umetoka kwa Mungu; kila uwepo wenye mipaka unamtegemea Asiye na mipaka.
Kwa mtazamo wa mwanafunzi wa Biblia, mtu anapaswa kushughulikia mambo haya kwa tahadhari. Maandiko ndiyo mamlaka; Kabbalah si mamlaka. Hata hivyo, lugha ya kifumbo wakati mwingine inaweza kuangazia maswali ambayo maandishi ya kawaida huyaacha yakiwa kimya. Ikiwa mtu atasema kwamba uumbaji ulifanywa “kutoka kwa” Mungu, hilo lisieleweke kwa namna ya kijuujuu, kana kwamba Mungu ni maada ya ulimwengu au kwamba ulimwengu unafanana tu kabisa na Yeye kwa maana rahisi ya upantheisti. Wazo la kibiblia lililo salama zaidi ni kwamba vitu vyote hutoka kwake na huendelea kushikiliwa naye, huku Yeye bado akibaki juu ya yote aliyoyaumba. Kabbalah mara nyingi husogea kuelekea lugha ya utokaji; Biblia mara nyingi huzungumza kwa lugha ya neno, mapenzi, utukufu, na nguvu. Hata hivyo, msukumo ulioko nyuma ya yote mawili ni kukataa kwamba uumbaji una msingi ndani yake wenyewe. Umetoka kwa Mungu, unaendelea kwa Mungu, na hatimaye ni kwa ajili ya Mungu.
Tofauti hiyo ni muhimu. Kusema “ulimwengu ni Mungu” bila maelezo yoyote, kwa lugha ya fundisho sahihi, ni zaidi ya vile Mwanzo yenyewe inavyosema. Hata hivyo, kuna ukweli wa kutafakari ulio karibu na kauli hiyo ikiwa utaelezwa kwa tahadhari zaidi: ulimwengu si kitu kilicho mbali na Mungu, si kitu kinachojitegemea kutoka kwa Mungu, wala si kitu kilicho nje ya uwepo wake unaoutegemeza. Ni kazi yake, tamko lake, udhihirisho wa nguvu na utukufu wake. “Mbingu zatangaza utukufu wa Mungu; anga linahubiri kazi ya mikono yake” (Zaburi 19:1). Ulimwengu wa anga na nyota si wa kiungu ndani yake wenyewe, kana kwamba mawe na nyota ni vitu vya kuabudiwa. Lakini pia si mashine iliyojitenga inayoendelea yenyewe. Ni ulimwengu ambao uhalisi wake huendelea kukopwa kutoka kwa Muumba wake bila kukoma. Kwa maana hiyo, ulimwengu unapaswa kueleweka si kama Mungu aliyekwishaisha, bali kama Mungu aliyeonyeshwa. Umetoka kwake, umejaa utendaji wake, na hauwezi hata kufikiriwa sawasawa bila Yeye.
Hili hufanya mandhari ya Mwanzo kuwa makubwa sana kuliko simulizi la kale la asili ya vitu. Sura ya mwanzo haituelezi tu kwamba zamani sana jambo fulani lilitokea. Inatuambia uhalisi ni nini. Uhalisi hunenwa, huwekwa katika mpangilio, na hushikiliwa na Mungu. Nuru, bahari, nchi kavu, uhai, uzaaji, na kuwepo kwa viumbe havijifafanui vyenyewe. Ufafanuzi wao uko nje yao. Kwa maana ya heshima ya ndani kabisa, uumbaji ni ukumbi ambao ndani yake Mungu asiyeonekana hujulikana kupitia kazi zake. Ndiyo maana Mwanzo 1 unasonga kwa utulivu wenye heshima kubwa. “Mungu akasema … ikawa hivyo … Mungu akaona ya kuwa ni njema.” Mfumo huo unaorudiwa hurudia kusisitiza kwamba uwepo wenyewe humtii Yeye.
Katika hatua hii msomaji wa kisasa anaweza kuona mwangwi usiotarajiwa. Sayansi ya sasa haithibitishi Mwanzo kwa njia rahisi ya kidini, wala teolojia haipaswi kujengwa juu ya kila nadharia inayopita. Hata hivyo, ni jambo la kushangaza kwamba baadhi ya kazi mpya za kubahatisha katika fizikia na tafiti za fahamu zimependekeza kwamba fahamu inaweza kuwa ya msingi zaidi kuliko maada, anga, na wakati. Kwa mfano, mfano mmoja wa kinadharia wa mwaka 2025 kutoka Chuo Kikuu cha Uppsala na AIP Advances ulipendekeza waziwazi kwamba fahamu huja kwanza na kwamba anga, wakati, na maada huibuka baadaye. Hiyo si sayansi iliyokubalika kikamilifu; ni pendekezo jipya na lenye utata. Lakini hata hivyo ni jambo la kuzingatiwa. Hata katika maisha ya kiakili yasiyo ya kidini, kuna wanaofikiri kwamba mtazamo mkavu wa kimada hauendi kwa kina cha kutosha katika asili ya uhalisi.
Mtu anapaswa kuwa makini hapa. Itakuwa ni kutokuwa na wajibu kudai kwamba sayansi imethibitisha kwamba “anga lenyewe lina fahamu,” au kwamba kosmolojia ya kisasa imeigundua upya tu fundisho la Mwanzo. Haijafanya hivyo. Kiwango cha juu zaidi, mtu anaweza kusema kwamba baadhi ya kazi za kinadharia za sasa ziko tayari kuuliza maswali ambayo uhakika wa zamani wa kimada ulikuwa unapuuza. Kwa msomaji wa Biblia, hilo haliwezi kujenga fundisho, lakini linatoa sambamba ya kufikirisha. Mwanzo huanza na akili, neno, mpangilio, na kusudi. Baadhi ya nadharia za kisasa, ingawa ni za kubahatisha, zinaanza kuuliza ikiwa uhalisi wenyewe unaweza kuwa wa ndani zaidi, wa umoja zaidi, na wa kufanana zaidi na akili kuliko maelezo ya kimashine yalivyokubali.
Uwezekano huo hutusaidia pia kuhisi upya kwa nini umilele wa Mungu ni vigumu sana kuufahamu. Sisi ni viumbe tulioumbwa ndani ya wakati na nafasi, tuliokuwa mazoezini kuona maada kuwa kitu cha wazi zaidi. Mwanzo hugeuza mwelekeo huo. Huanza si kwa maada, bali kwa Mungu. Si kwa kitu, bali kwa Yule anayenena. Si kwa mashine, bali kwa kusudi. Kwa maana hiyo, Mwanzo huwa wa kisasa daima, kwa sababu kila kizazi kinapaswa kurudishwa kutoka kuabudu vinavyoonekana hadi kukubali Chanzo kisichoonekana ambacho kutoka kwake vilivyoonekana hutoka.
Ndiyo maana Mwanzo ndio mandhari sahihi ya yote yanayofuata katika Maandiko. Edeni, anguko, gharika, Babeli, Ibrahimu, ahadi, urithi, na historia ndefu ya ukombozi vyote vimesimama juu ya kweli zilizotangazwa hapa. Mungu alikuwapo kabla ya uumbaji. Uumbaji unamtegemea kabisa. Mwanadamu hajajitengeneza mwenyewe, bali ameumbwa kwa mfano wa Mungu. Ulimwengu si wa upuuzi, bali una kusudi. Dhambi si kasoro isiyo na madhara, bali ni uasi ndani ya ulimwengu ambao tayari umetangazwa kuwa mwema. Tumaini linawezekana kwa sababu Muumba hajaiacha kazi yake. Hata ahadi za baadaye za uzao na ufalme zina maana kwa sababu sura ya kwanza tayari imeweka msingi kwamba historia ni mali ya Mungu aliyeyaumba yote kuwa.
Kwa hiyo mandhari ya Mwanzo si Mashariki ya Karibu ya kale tu, wala si mapambazuko ya ulimwengu wa kimwili tu. Mandhari yake ya kweli ni Mungu wa milele akijifunua kupitia kujitokeza kwa mpangilio wa mbingu na nchi. Kiebrania Bereshit kinaacha kina fulani mlangoni; Midrash na Kabbalah, kila kimoja kwa namna yake, vilijaribu kukaa ndani ya kina hicho; na hata baadhi ya nadharia za kisasa za kubahatisha zinaonekana kuzunguka pembezoni mwake kwa mbali. Lakini Maandiko yenyewe hubaki kuwa mwongozo ulio salama zaidi. “Hapo mwanzo Mungu aliziumba mbingu na nchi.” Mtu awe anachunguza kwa kiwango gani utajiri wa kifalsafa unaozunguka sentensi hiyo, sentensi yenyewe bado imesimama. Inatuambia kwamba kabla ya vitu vyote, Mungu yupo; kwamba kwa sababu Yeye yupo, mengine yote yanaweza kuwapo; na kwamba ili kuuelewa ulimwengu sawasawa, mtu lazima aanzie pale Biblia inapoanzia: na Mungu.